Η τάξη είναι ένα ξενόγλωσσο περιβάλλον και οι μαθητές από τα πρώτα τους βήματα μιλούν και επικοινωνούν στην γλώσσα την οποία μαθαίνουν. Η γλώσσα είναι από την φύση της επικοινωνία και οι εποχές που μαθητές έπαιρναν πτυχία χωρίς να μπορούν να μιλήσουν έχουν περάσει ανεπιστρεπτί. Οι μαθητές φτάνουν στις προφορικές εξετάσεις των πτυχίων έχοντας αποκτήσει άνεση στην επικοινωνία από τα μικρά επίπεδα και η επιτυχία είναι εξασφαλισμένη. Αυτήν την άνεση θα έχουν μετέπειτα και στις σπουδές τους, σε συνεντεύξεις για δουλειά ή και στον εργασιακό τους χώρο. Οι μαθητές μαθαίνουν επίσης να επικοινωνούν με ακρίβεια, αναπτύσοντας επιχειρήματα με πειστικό τρόπο, και κρατώντας την προσοχή του ακροατή/αναγνώστη. Επικοινωνία είναι επίσης και η χρήση των ψηφιακών εργαλείων που μας βοηθούν να εκφράστούμε τα οποία οι μαθητές χειρίζονται για τις παρουσιάσεις τους. Τα εργαλεία αυτά που μας προσφέρουν όλο και περισσότερες δυνατότητες είναι αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής μας.

H δημιουργικότητα είναι ένα βασικό στοιχείο της ανθρώπινης φύσης, συχνά πιό έντονο ακόμα στα παιδιά απ’ότι στους ενήλικες. Στο σχολείο μας ενθαρρύνουμε την δημιουργικότητα μέσα στην τάξη γιατί είναι μια δεξιότητα που συχνά καταπιέζεται στο εκπαιδευτικό σύστημα ενώ είναι τόσο σημαντική. Η αξία μιας καλής ιδέας, ακόμα και μιας όχι τόσο καλής που μπορεί μέσα από την συνεργασία και το brainstorming να βελτιωθεί είναι κάτι που καλλιεργούμε στο σχολείο μας και συχνά ζητάμε ιδέες από τους ίδιους τους μαθητές για project ενώ πολλές φορές κάνουμε δημιουργικές εργασίες όπως ιστορίες (storytelling), ποίηση, ζωγραφική και χειροτεχνίες. Την εποχή της αυτοματοποίησης αυτό που όλοι οι ειδικοί λένε οτι θα αργήσει να αντικατασταθεί είναι η ανθρώπινη δημιουργικότητα, άρα επενδύουμε σε αυτό! 

Το διαδίκτυο και τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης έχουν σε έναν πολύ μεγάλο βαθμό καταλύσει τα σύνορα της κάθε χώρας καθώς επιτρέπουν την άμεση επικοινωνία και ενημέρωση για το τι συμβαίνει σε κάθε γωνιά του πλανήτη. Ταυτόχρονα, και τα προβλήματα που αφορούν τους μαθητές του σήμερα και πολίτες του αύριο είναι και αυτά παγκόσμια, από την κλιματική αλλαγή ως την πανδημία, τα fake news και τις ανθρώπινες σχέσεις την εποχή της τεχνολογίας, είναι όλα ζητήματα που για να επιλυθούν χρειάζονται μια παγκόσμια προοπτική και μια ευρεία ευαισθητοποίηση. 

Μέσα στο μάθημα, από τις μικρές κιόλας τάξεις προσπαθούμε να δώσουμε στους μαθητές μας τα απαραίτητα ερεθίσματα ώστε να αντιληφθούν τους εαυτούς τους σαν μελλοντικούς πολίτες του κόσμου και τον ρόλο με τον οποίον μπορούν να προσφέρουν μελλοντικά στην βελτίωση της ζωής για τους ίδιους και τους συνανθρώπους τους. Από απλές συζητήσεις για το πως μπορούμε να ομορφύνουμε την γειτονιά μας μέχρι δράσεις εθελοντισμού, εράνους με φιλανθρωπικό ή φιλοζωικό χαρακτήρα και μαθήματα αφιερωμένα σε κοινωνικά ζητήματα, οι καθηγητές μας προσπαθούν να καλλιεργήσουν στα παιδιά την δεξιότητα της κοινωνικής ευαισθητοποίησης που περιλαμβάνει χαρακτηριστικά όπως η ενσυναίσθηση, ο σεβασμός του κάθε ανθρώπου ασχέτως φυλής, θρησκείας, η αγάπη προς την φύση κλπ.

Μια αρχή που έχουμε στο σχολείο μας είναι η πίστη στην εξελικτική δύναμη του μυαλού (growth mindset) που μπορεί να μάθει, να αλλάξει, να αποκτήσει νέες δυνατότητες και να ‘δυναμώσει’ σαν ένας από τους μυς του ανθρώπινου σώματος. 

Με αυτό σαν γνώμονα, ενθαρρύνουμε όλους μας τους μαθητές να προσπαθούν και να μην το βάζουν κάτω στις δυσκολίες λέγοντας φράσεις όπως ‘δεν είμαι καλός/καλή σε αυτό’, ‘δεν μπορώ να μάθω καινούργιο λεξιλόγιο’. Αντί αυτού κοιτάμε πάντα να τους δείχνουμε νέους τρόπους που μπορούν να δοκιμάσουν για να βελτιωθούν, σχεδόν πάντα με εξαιρετικά αποτελέσματα. Επισημαίνουμε επίσης ένα όχι ικανοποιητικό αποτέλεσμα χωρίς να βάζουμε ταμπέλες που βαραίνουν ή και περιορίζουν τους μαθητές. Λέμε για παράδειγμα οτι ‘ δεν τα καταφέρνει καλά ακόμα’ στην ορθογραφία αντί για ‘δεν είναι καλός’.

Όλη η επικοινωνία μας, με τους μαθητές και με τους γονείς βασίζεται σε αυτή την αρχή και στόχος μας είναι και μέσα στο μάθημα να δείχνουμε στα παιδιά οτι η μάθηση είναι μια δυναμική διαδικασία μέσω της οποίας κάποιος μπορεί να βελτιωθεί αλλά είναι και μια διαδικασία που χρειάζεται διαρκή προσπάθεια και αφοσίωση γιατί όσο οι απαιτήσεις δυσκολεύουν κάποιος που πιστεύει οτι ‘είναι καλός, είναι έξυπνος κλπ’ θα μείνει πίσω αν δεν βάλει τον κόπο που χρειάζεται. Ο ρόλος του σωστά καταρτισμένου εκπαιδευτικού είναι να είναι αρωγός στον κάθε μαθητή σε αυτήν την πορεία, δίνοντας τους κίνητρο και ενθάρρυνση και καθοδηγώντας τους με αγάπη βήμα-βήμα.α

Χιλιάδες έρευνες έχουν βρει οτι αυτό που ξεχωρίζει τους επιτυχημένους ενήλικες σε ένα ευρύ φάσμα επαγγελμάτων, από καλλιτέχνες έως δασκάλους και επιχειρηματίες αλλά είναι και αντίδοτο σε καταστάσεις όπως η κατάθλιψη είναι η αντοχή και επιμονή που δείχνουν στις δυσκολίες, οι οποίες στην ζωή είναι αναπόφευκτες. Πώς όμως μπορούμε να προετοιμάσουμε τα παιδιά μας για τις προκλήσεις της ζωής? Πώς μπορούμε να χτίσουμε μέσα τους την αξία τις επιμονής και της αντοχής?

Ένα από τα πιό σημαντικά πράγματα που μπορούμε να κάνουμε εμείς είναι να αναγνωρίζουμε και να ανταμείβουμε συστηματικά την Προσπάθεια που κάνουν οι μαθητές μας. Για τον σκοπό αυτό τα τελευταία χρόνια ο έλεγχος προόδου που δίνουμε στους μαθητές μας κάθε τρίμηνο περιλαμβάνει τρεις βαθμούς: την επίδοση στα γραπτά, την επίδοση στα προφορικά και τον βαθμό για την Προσπάθεια που έχει καταβάλει ο μαθητής. Αυτό περιλαμβάνει στοιχεία όπως το να είναι στην ώρα του, να σέβεται τον καθηγητή και τους συμμαθητές του, να παραδίδει τις εργασίες στην ώρα τους κλπ. Η εμπειρία μας δείχνει οτι είναι πολύ σημαντικό για έναν μαθητή να αναγνωρίζεται η προσπάθειά του, ακόμα και όταν η επίδοση δεν είναι τόσο ικανοποιητική, γιατί με την συνεχιζόμενη προσπάθεια θα βελτιωθεί στην συνέχεια και η επίδοση γιατί αυτά είναι συγκοινωνούντα δοχεία. Ταυτόχρονα, όταν η επίδοση είναι καλή αλλά χωρίς ουσιαστική προσπάθεια και αυτό πρέπει να απεικονίζεται στον έλεγχο γιατί αυτό μακροπρόθεσμα θα δημιουργήσει προβλήματα.

 Με τον τρόπο αυτό δίνουμε στους μαθητές μας από πολύ μικρή ηλικία να καταλάβουν την σημασία της προσπάθειας και της επιμονής που θα τους βοηθήσει να καλλιεργήσουν και την πολυπόθητη αντοχή αλλά και την αυτοπεποίθηση που αποκτά κανείς όταν βλέπει τους κόπους του να ανταμείβονται.

Αντίδοτο στους συχνά εξαντλητικούς ρυθμούς της ζωής και στην παράλληλη εκτέλεση πολλών διεργασιών (multitasking) είναι οι πρακτικές του mindfulness. Αν και ακούμε συχνά τους μαθητές να λένε οτι τα καταφέρνουν μια χαρά στο multitasking χωρίς κόστος, οι επιστήμονες διαφωνούν και εξηγούν οτι το μυαλό μας θα χρειαστεί πολλές δεκαετίες ή και αιώνες εξέλιξης για να μπορούμε να κάνουμε παράλληλα πολλές διεργασίες με επιτυχία.

Εδώ και δεκαετίες λοιπόν κάποια σχολεία κυρίως στο εξωτερικό έχουν υιοθετήσει πρακτικές όπως αναπνοές και ασκήσεις συγκέντρωσης και ηρεμίας προκειμένου να επανέρχεται το σώμα και το πνεύμα των μαθητών σε φυσιολογικούς ρυθμούς αποβάλλοντας πλεονάζουσα ενέργεια, άγχος και αρνητικά συναισθήματα για τον εαυτό μας και τους άλλους. Στο σχολείο μας, μετά την εισαγωγή του mindfulness από την Κα Μπούκη Σταματοπούλου το 2015 σε συνεργασία με τον οργανισμό ‘Mindful Schools’ ενθαρρύνουμε τους μαθητές, ιδιαίτερα αυτούς που υποφέρουν από κρίσεις άγχους, να παίρνουν λίγα λεπτά ηρεμίας και συγκέντρωσης με συγκεκριμένες ασκήσεις με σκοπό την καλύτερη απόδοσή τους αλλά και την προστασία της ψυχικής τους υγείας. Με επίγνωση της κάθε στιγμής οι μαθητές ενθαρρύνονται ανα πάσα στιγμή να είναι συγκεντρωμένοι και να παρατηρούν όταν η σκέψη τους ξεφεύγει από την αίθουσα με σκοπό να αποκομίζουν τα μέγιστα από το μάθημα και να προχωρούν με επιτυχία, χαρά και ευκολία στο ταξίδι της κατάκτησης της γλώσσας.’

Την συνεχιζόμενη εμπιστοσύνη που μας δείχνουν τρεις γενιές γονιών και μαθητών